Il faut absolument que je vous présente ce petit bijou de technique et d'ingéniosité qui ce trouve dans ma ville. Pour les amateurs de cadrans, de mécanisme d'horlogerie, de roues dentées, et de calculs savants!
Construite de 1850 à 1855 par le Frère Bernardin, c'est une horloge mécanique qui, en plus d'indiquer l'heure, possède une maquette du système solaire, dont les planètes sont réellement mises en mouvement autour du Soleil, et tournent à la même vitesse que dans l'espace.
Protégée par un kiosque vitré, elle se trouve dans la cour du Lycée De La Mennais, accessoirement communauté des frères de Ploërmel.(alléluia!)
Bernardin (qui n'a rien à voir avec Zorro!) a élaboré cette œuvre dans un but pédagogique. (Et parce qu'il n'y avait pas grand chose d'autre à faire à l'époque, imaginez, pas de TV, ni d'internet!)
Les calculs qu'il a faits ont été perdus et personne ne sait comment il a réussi à déterminer le nombre de dents nécessaires aux roues dentées de l'horloge. (plus de 200 pignons tout de même!)
« Après de longs calculs sur son cahier, Frère Bernardin a fabriqué chaque pièce, limé manuellement chaque roue des mécanismes » (le Frère Pascal Le Pape)
Un système de 10 cadrans dotés d'aiguilles indique:
Cadran 1. - L'heure moyenne (au fuseau de Greenwich; qui est le même qu'à Ploërmel, sauf que ça fait mieux de dire Méridien de Greenwich, plutot que méridien de Ploërmel!).
Cadran 2. - C'est un calendrier. La petite aiguille blanche indique la date et la grande, dorée, le jour de la semaine. Bon, jusque là, c'est simple. Ça va se compliquer un peu!
Cadran 3. Le mois lunaire compte 29,53 jours moyens.
La grande aiguille dorée indique les phases de la lune.
La petite, blanche, indique le mois, la saison et le signe
du zodiaque.
Cadran 4. - La petite aiguille blanche donne l'équation du temps, c'est à dire la différence entre le temps vrai et le temps moyen. (Le temps vrai est celui indiqué par le cadran solaire; le temps moyen, lui, absolument régulier, est celui donné par une horloge mécanique. Cette différence peut aller jusqu'à 17 minutes en plus ou en moins. Elle provient, entre autres choses, de ce que la terre parcourt autour du soleil, non un cercle parfait, mais une ellipse presque circulaire et à une vitesse irrégulière [c'est la loi de Képler]). La grande aiguille dorée tourne en sens inverse des aiguilles d'une montre. Les deux rectangles blancs de chaque côtés du cadran, sont mobiles et indiquent le lever et le coucher du soleil (Heu, sur la photo, on en voit qu'un, mais j'irais faire des photos moi même dès qu'il n'y aura plus de touristes!). Ils sont mus (j'aime bien ce verbe!) par deux roues excentriques (des cames) situées derrière les cadrans. Les cames font un tour par an et servent à positionner le lever et le coucher du soleil en fonction du jour de l'année. Ils sont au plus bas vers le 21 juin et au plus haut vers le 23 décembre.
Cadrans 5 et 6. -Ils donnent le temps moyen pour le monde entier. Ces cadrans font un tour sur eux-mêmes en 24 heures. Il est minuit au bas du cadran 6 et au sommet du 5. Il est midi au bas du cadran 5 et au sommet du 6.
Cadrans 8 et 9. - Donnent l'aspect de la voûte étoilée à chaque instant pour Ploërmel. La ligne rouge représente l'écliptique, c'est à dire le trajet du soleil à travers les constellations du Zodiaque tout au long de l'année. Ces deux tableaux font un tour en un jour sidéral, soit 23 heures et 56 minutes.
Cadran 10.- La grande aiguille dorée fait un tour en un an; elle donne la position du soleil sur l'écliptique par son ascension droite et sa déclinaison.
L’aiguille blanche marque les années; elle fait un tour par siècle!
La petite aiguille noire compte les siècles: elle fait un tour en 1.000 ans!
L'horloge centrale, qui est remontée à la main tous les jours par un des frères à l'aide d'une manivelle, actionne les mouvements de 5 tiges de transmission. Les 3 premières tiges, en haut, font tourner l'ensemble du mécanisme.
Les 2 autres tiges actionnent un système planétaire animé où l'on retrouve la Terre, la Lune, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus (Neptune découverte seulement en 1846 n'y figure évidemment pas, pas plus que Pluton) et, bien sûr le Soleil. La Terre tourne sur elle-même, la Lune autour de la Terre, et Jupiter sur lui-même avec ses satellites.
L'horloge astronomique se visite gratuitement. Avec un peu de chance, le frère en charge de son entretien vous fournira toutes les explications, ainsi qu'un historique complet. A visiter aussi, le musée d'histoire naturelle, bon, ça fait grandiloquent dit comme ça, c'est en fait la collection du lycée. Gratuit lui aussi, avec une collection kitsch, rétro, et poussiéreuse de fossiles et de minéraux mais aussi des papillons, coquillages, mâchoires de requins, pinces de homard géant, carapaces de tortues, ossements de différents mammifères, ainsi qu'une magnifique et très longue peau de serpent.
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